¿Cómo convierte nuestro cerebro las imágenes en emociones? Las neurociencias y la percepción del arte visual

Una actividad reciente en el museo del Centro Cultural Universitario Tlatelolco puso a las neurociencias al alcance de cualquier visitante. Al mismo tiempo que se asistía a la exposición para conocer más sobre el cerebro y sus funciones en cuanto a la percepción, la persona visitante se convertía en dato para la investigación: una exploración sobre la investigación de vanguardia en neurociencias protagonizada por la propia comunidad. Estos fueron sus principales componentes y características:

INVESTIGACIÓN
Estudiar aspectos básicos de la percepción visual humana, especialmente en respuesta a imágenes artísticas contradictorias (por ejemplo, belleza y violencia).

Analizar cómo el cerebro procesa emociones a partir del arte visual. 

DIVULGACIÓN
Permitir a los asistentes ser partícipes del estudio, acercándolos a la neurociencia experimental.

Difundir métodos de investigación en neurociencias.

Figura 1. Mural de la Batalla de Cacaxtla: belleza/violencia

Dominio público

Figura 2. Influencia del fondo en las emociones

Elaboración propia

ORIGEN Y CONTEXTO
Surge a partir de una invitación del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM, por parte de la doctora María Teresa Uriarte, con el fin de incorporar las neurociencias en el Museo del Centro Cultural Universitario de Tlatelolco.

ENFOQUE DE ESTUDIO
Percepción visual de imágenes de pinturas murales mesoamericanas —mural de la Batalla de Cacaxtla—, aprovechando el conocimiento sobre cómo el cerebro procesa la visión para explorar la percepción emocional del arte.

Contenido contradictorio: una combinación de belleza y violencia.

Uso de una paleta de colores contrastantes.

Ausencia de claroscuros y profundidad o perspectiva.

TÉCNICAS
Redes semánticas para calificar el contenido de las imágenes

Electroencefalografía (EEG) en museos.

Análisis simultáneo de veinte regiones cerebrales.

Análisis matemático de la información; uso de cómputo intensivo.

Expansión del estudio durante la pandemia con inteligencia artificial (IA) y reconocimiento facial.

La IA distingue caras de diferentes culturas con menos diez por ciento de error.

Culturas analizadas: Cacaxtla, Teotihuacan, Mixteca, Zapoteca, Tajín, Japón, Egipto.

Identificación de patrones matemáticos en la estructura interna de las imágenes.

Figura 3. El experimento en acción
Sujeto experimental portando un gorro con el arreglo de electrodos de registro de la actividad eléctrica cerebral. Al aparecer una imagen frente a él, genera una calificación perceptual que queda registrada apretando el botón correspondiente en el tablero. A la derecha se representa un mapa de la corteza cerebral. El rojo muestra el incremento en la actividad eléctrica en la corteza frontal en respuesta a una imagen

HALLAZGOS CLAVE
Influencia del fondo en las variables de percepción:

Fondo azul: reduce la percepción de violencia, a diferencia de un fondo negro que aumenta la percepción de violencia y disminuye la de belleza (figura 2).

Las mujeres muestran respuestas cerebrales más reproducibles ante violencia.

Mayor actividad en la corteza frontal ante imágenes violentas (asociada a atención).

Patrones estéticos en el arte mesoamericano:

Identificación de patrones áureos (espirales, triángulos, círculos) identificados en murales de Cacaxtla, Teotihuacan, Tajín y culturas mixteca y zapoteca.

Posible influencia matemática maya-teotihuacana.

IMPACTO Y REFLEXIONES
Colaboración multidisciplinaria: estudiantes de artes, biología, psicología, ingenierías, actuaría, computación, historia, física, matemáticas y neurociencias de la UNAM.

VALOR
La diversidad y libertad académica en la UNAM enriquecen la investigación.

Figura 4. La proporción áurea en arte mesoamericano