Evaluación ecológicamente válida. Conducta y cognición en niños con trastornos del neurodesarrollo

La conducta es el resultado visible de una serie larga y compleja de procesos. La manifestación de una conducta combina y resume una serie de mensajes internos y externos en la toma de una decisión. Generalmente esta consiste en una o varias acciones que acotan el número de opciones disponibles y ponen en marcha una serie de consecuencias particulares. Desde el punto de vista de la investigación, cada decisión es un evento discreto y visible que, al ser repetido muchas veces y observado cuidadosamente, sirve como la base para la evaluación conductual. Los experimentadores podemos crear situaciones o escenarios en donde conseguimos que un organismo manifieste su conducta en una situación relativamente controlada ante estímulos planeados por nosotros. La acumulación de aciertos, errores y omisiones, y el tiempo de respuesta son ejemplos de mediciones que podemos realizar al estudiar la conducta. Al comparar estas medidas con valores tomados de un grupo muy grande de personas y considerar aspectos como la edad, podemos realizar juicios sobre nuestro desempeño individual.

Diseño experimental conductual: búsqueda con conos
Marcos Rosetti

La evaluación conductual es particularmente importante cuando queremos averiguar si una conducta es lo suficientemente mal adaptativa para considerarse un trastorno. Un trastorno es una alteración de la función física o mental; en el ámbito psiquiátrico denota una alteración de la conducta que causa disfunción y que no tiene causa única. En general los trastornos psiquiátricos son considerados como trastornos de la conducta porque involucran problemas en la forma en que tomamos decisiones. Un grupo de particular interés son los trastornos del neurodesarrollo. Esta clasificación engloba un grupo diverso de condiciones de inicio en la infancia que se caracterizan por retrasos o dificultades en el cumplimiento de hitos del desarrollo motor, cognitivo, social y del lenguaje. Los ejemplos más notorios de dichos trastornos son el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y el trastorno del espectro autista.

UNA EVALUACIÓN ECOLÓGICAMENTE VÁLIDA PUEDE DAR MAYOR INFORMACIÓN AL MÉDICO ACERCA DE LOS DESAFÍOS QUE EL PACIENTE PUEDE ENFRENTAR

La evaluación de la conducta y cognición de niños y niñas con trastornos del neurodesarrollo nos puede informar no sólo sobre las deficiencias que pudieran mostrar, sino también sobre su particular manera de procesar la información y percibir el mundo. Aquí es donde entran las ventajas de una evaluación ecológicamente válida, en contraste con las evaluaciones tradicionales que intentan construir situaciones o escenarios enraizados en eventos o desafíos que los individuos enfrentan en su vida diaria. Una crítica a las evaluaciones tradicionales es que con frecuencia están construidas desde el punto de vista de los intereses del investigador o evaluador y, por ello, los objetivos de los problemas planteados durante las pruebas y las decisiones que el individuo debe tomar son ajenos a sus intereses o contexto. Una evaluación ecológicamente válida, por el contrario, puede hacer más fácil la interpretación de los resultados de desempeño, hacerlos más entendibles para la comunidad a la que el sujeto pertenece y dar mayor información al médico o psicólogo acerca de los desafíos que el paciente puede enfrentar. 


Debemos reconocer que las evaluaciones ecológicamente válidas no son una panacea. No siempre es deseable que una evaluación sea ecológicamente válida. En ocasiones, situaciones altamente artificiales o que restringen mucho los estímulos y reducen las posibilidades de variación en la respuesta son necesarias para responder algunas preguntas de investigación. Tampoco se trata de una característica que puede o no estar presente; es posible llegar a un balance teniendo un cierto grado de validez ecológica en coexistencia con circunstancias artificiales o bien, sacrificar un poco de realidad o cotidianidad para poder lograr mayor control de las variables.

Diseño experimental conductual. Otra escena de búsqueda con conos
Marcos Rosetti

Otra escena del experimento de búsqueda con conos
Marcos Rosetti

En la Unidad de Psicopatología y Desarrollo del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, en colaboración con las instituciones psiquiátricas más importantes del país, como el Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz y el Hospital Psiquiátrico Infantil Doctor Juan N. Navarro, realizamos investigaciones enfocadas en el desarrollo de herramientas de evaluación bajo el precepto de la validez ecológica. Entre los ejemplos más exitosos está una prueba de búsqueda de amplias dimensiones, en la que el participante debe realizar desplazamientos de cuerpo completo para encontrar tantas pelotas como pueda en un tiempo determinado. La potencial localización de las pelotas está marcada por conos en el área de búsqueda que puede llegar a ser de hasta cincuenta por setenta metros. Las decisiones tienen consecuencias reales puesto que elegir una estrategia de búsqueda incorrecta que les lleve a buscar en lugares por donde ya han pasado antes, significa que encontrar más pelotas será más costoso en términos calóricos y de tiempo. Otra tarea que también hemos desarrollado involucra usar bloques de madera para construir la torre más alta posible. Esta tarea intenta simular las decisiones que niñas y niños toman cuando realizan conductas que mezclan recreación con riesgo como, por ejemplo, trepar un árbol. Siempre disfrutan esta actividad, pero también a veces trepan por encima de sus capacidades o a alturas peligrosas. Estas decisiones suelen terminar en accidentes con lesiones de piel o hasta huesos rotos, así que no podemos hacerles trepar árboles, pero sí podemos hacer que tomen decisiones en un contexto similar. Al construir una torre usando bloques de madera, pueden elegir hasta qué punto incrementar la altura de la torre, cómo acomodar las piezas o qué tan estable es su construcción. La torre puede colapsar por las decisiones acumulativas que los participantes realizan; podemos observar y medir dichas conductas y, si la torre cae, nadie sale lastimado.

Búsqueda con conos. Parche
Marcos Rosetti

Con investigaciones como las arriba mencionadas pensamos que es posible entender cómo operan las decisiones de niñas y niños con problemas de neurodesarrollo, lo que abre una ventana a los retos que enfrentan en su vida diaria. Los conocimientos generados por estas herramientas pueden ayudar a evitar las circunstancias que favorecen los problemas, así como ampliar la oferta de herramientas con las que se evalúan los tratamientos.

Diseño experimental coductual: levantar torres con bloques de madera
Marcos Rosetti

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