Cinco libros sobre ríos

Los ríos están entre los principales personajes del número 12 de UNAM Internacional: desde los que corren libres como el Usumacinta y los megadiversos como el Amazonas hasta los entubados como el de La Piedad y los transfronterizos como el Colorado, son las venas del planeta; uno de los sistemas —uno de los más importantes— que lo mantienen vivo.

La literatura, tanto desde la ficción como desde el ensayo, ha navegado ríos sin parar. UNAM Internacional te propone cinco lecturas para saber más acerca de algunos de los ríos más impresionantes del mundo; dos obras de ficción y tres ensayos históricos.

1. ¿Quién no recuerda El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad? El viaje que su protagonista realiza Congo arriba (con base en experiencias que el autor vivió) nos permite descubrir, al lado de la belleza y el poder del río, sus animales y su gente, la crueldad del colonialismo europeo y la más profunda oscuridad de la naturaleza humana. Un clásico imprescindible (publicado en 1899), disponible en incontables ediciones y traducciones, que, adaptado al cine por Francis Ford Coppola, fue puesto en escena en el Mekong, Vietnam, de la guerra a fines de los años 1960 en Apocalypse Now de 1979.

2. El río Usumacinta es el último río libre de México, el único que no ha sido represado —hasta hoy—. En el contexto de permanente disputa entre quienes buscan el “progreso” y quienes defienden el territorio —tal como lo describe Julia Carabias en la entrevista publicada en el número 12 de UNAM Internacional—, la trama de esta novela sigue una abogada que asesora a los defensores locales en su lucha por la conservación de territorio, medio ambiente y cultura: Luisa Reyes Retana, Mal de río. México, Random House, 2025.

3. El río Níger es muy especial: en su trayecto cruza el ecuador dos veces, de modo que una parte fluye por el hemisferio norte y otra por el sur. Esto garantiza que su caudal nunca disminuya, pues una parte suya está siempre en tiempo de lluvias. El dios indómito. La historia del río Níger de Sanche de Gramont relata como en una novela de aventuras (aunque es un estupendo ensayo) los sucesos que este importante río ha vivido desde que los europeos supieron de él a fines del siglo XVIII. Turner/FCE, España, 2004.

4. Más al sur, pero ascendiendo también hacia el ecuador y llevando siempre un poderoso caudal que cruza varios países, el río de El corazón de las tinieblas y su historia son descritos por Peter Forbath en El río Congo. Descubrimiento, exploración y explotación del río más dramático de la tierra. Turner/FCE, España, 2002.

5. De vuelta a este lado del Atlántico, El río. Exploraciones y descubrimientos en la selva amazónica de Wade Davis nos lleva en un viaje alucinante por la cuenca selvática más grande del mundo, a partir de la ruta establecida en los años 1940 por el científico Richard Evans Schultes, botánico enviado por el gobierno de Estados Unidos a buscar caucho para el esfuerzo de guerra (los japoneses habían bloqueado el flujo de este recurso desde las plantaciones del sudeste asiático). Un compendio de etnobotánica que describe las riquezas de la amazonia colombiana mientras recorre territorios aún prístinos y aprende conocimientos ancestrales alrededor de la planta ritual por excelencia del Amazonas, el yagé o ayahuasca. El Áncora/FCE, Colombia, 2004 (hay reimpresión de 2017).

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