La ciudad sumergida. Episodios extraordinarios del agua en la Ciudad de México.

Reseña por Carlos Maza

La ciudad sumergida. Episodios extraordinarios del agua en la Ciudad de México, de Manuel Perló Cohen, está formado por ocho “episodios” escritos con un lenguaje sencillo y muy ameno. Muestran en conjunto que la relación de la Ciudad de México y el Valle de Anáhuac con sus aguas ha estado determinada históricamente por decisiones de gobierno sin consulta ni participación popular o ciudadana —aunque inspiradas en la necesidad de proteger a las personas—. Tal vez desde el principio, estas decisiones fueron tomadas para sostener algo quizá imposible: extraer las aguas, ocultarlas, dominarlas.

Entre los elementos más interesantes de esta colección de relatos que retratan nuestra historia hídrica a través de sus hitos más sobresalientes, está una visión poco común en la perspectiva histórica pues Perló no establece una ruptura sino una continuidad de problemas y soluciones desde antes del arribo de los conquistadores. El primer episodio cubre las disputas por el agua de Chapultepec que enfrentaron al señorío de Azcapotzalco con sus vasallos, los mexicas de Tenochtitlán, y que desembocaron en la guerra que invirtió sus posiciones. Se desarrolló a partir de entonces un proceso de construcción de grandes obras hidráulicas que incluyeron acueductos —el de Chapultepec, precisamente—, albarradones, diques y calzadas.

Mapa de Tenochtitlán, impreso en 1524 en Núremberg, Alemania. Grabado en madera coloreado. A la izquierda, el Golfo de México (el sur está arriba, parte de Cuba a la izquierda); a la derecha, Tenochtitlán con el oeste arriba.

 Friedrich Peypus (1485–1534)

Comenta Perló que la decisión de asentarse en un islote al centro de un lago cuyas aguas no eran adecuadas para el consumo humano y la agricultura puede no haber sido la mejor: con el crecimiento de la metrópoli azteca se iniciaron los problemas que nos aquejan aún hoy y la serie de portentosos experimentos que a lo largo de casi siete siglos han transformado sin pausa el territorio.

Ya establecida la capital de la Nueva España en la Ciudad de México, las inundaciones se sucedieron sistemáticamente y la provisión de agua para consumo y agricultura se fue haciendo cada vez más apremiante. Las autoridades coloniales, insistiendo en construir diques y albarradones, procedieron a pensar en maneras de extraer el exceso de agua y, a la vez, construyeron acueductos para conducir hasta el centro de la capital la de las serranías circundantes, especialmente al norte y el poniente. El segundo episodio del libro se ubica a principios del siglo XVII, cuando uno de los más destacados científicos de la época, Enrico Martínez, pensó por primera vez en túneles de desagüe. Un tercer episodio se orienta a la otra cara de la moneda hídrica, la provisión de agua saludable, y describe el “acueducto fantasma” que traía hasta la Alameda aguas de Santa Fe (hoy, cuarta sección del Bosque de Chapultepec).

Acueducto de Guadalupe en Ciudad de México.

 CETIS 7

La idea de los túneles de desagüe nos acompañaría desde entonces hasta ahora, relata Perló, con momentos destacados durante el siglo XIX —cuarto episodio—, cuando la dictadura porfiriana realizó grandes inversiones para ampliar la capacidad de desagüe de túneles de herencia colonial como el de Huehuetoca: el Desagüe General del Valle, concluido ya a principios del siglo XX.

El quinto episodio permite al autor cruzar el tiempo hacia la modernidad mediante la evocación estética del paisaje, tanto desde la poesía, tomando como hilo conductor la Visión de Anáhuac de Alfonso Reyes, como desde la pintura y la arquitectura, que alcanzan hasta los murales de Diego Rivera en el Cárcamo de Dolores, segunda sección del Bosque de Chapultepec. Este episodio centrado en las artes señala el final del paisaje lacustre e ingresa de lleno en la ciudad desecada, víctima de tolvaneras, hundimientos, inundaciones y carencias en el suministro.

Durante el siglo XX, los gobiernos posrevolucionarios siguieron realizando obras gigantescas para desaguar el valle, pero también surgió un conocimiento más claro de la dinámica de las aguas, gracias especialmente a la intervención del ingeniero Nabor Carrillo —sexto episodio—, quien descubrió la razón del hundimiento de la Ciudad de México en la operación de los cada vez más numerosos pozos artesianos en todo el valle: la extracción de aguas subterráneas tiene un impacto directo en la compactación de arcillas en el subsuelo. Carrillo fue también uno de los primeros científicos en plantearse la posibilidad de una recuperación de los cuerpos de agua del valle.

La tesis del desagüe culminó con el célebre drenaje profundo (séptimo episodio) terminado en los años 1970, bajo el gobierno de Luis Echeverría (y revisado, ampliado y sostenido hasta nuestros días); una de las obras de mayor envergadura emprendidas en esta historia. El último episodio que relata Perló se instala en el año 2024, cuando los extremos de nuestra crisis hídrica se unieron: primero una sequía de grandes proporciones que impactó severamente en el suministro del recurso, seguida de una temporada lluviosa particularmente intensa que provocó serias inundaciones.

Destacan las conclusiones de esta historia en términos de la posibilidad de rescatar nuestros cuerpos de agua, de pensar en tecnologías de reciclamiento, de replantearnos las obras que han entregado la ciudad al automóvil, de diseñar un futuro sostenible, pero sin abandonar las soluciones viejas que aún brindan servicio, como el Drenaje Profundo. Al final de la publicación se incluyen imágenes de esta historia, desde el Códice Durán hasta el drenaje profundo, incluyendo las extraordinarias recreaciones digitales en tres dimensiones de Tenochtitlan en su tiempo de esplendor realizadas por Thomas Kole, una de ellas en la carátula.

Inauguración de la escultura “Monumento a los trabajadores del drenaje profundo” de Ángela Gurria.

 Fundación ICA

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