“La UNAM cambió mi vida” Entrevista con Zhang Yibo

Un estudiante está tomando café mientras lee un libro de Mao Tse-Tung. Podría ser una imagen común en alguna universidad de China, pero esta escena fue de las primeras que Zhang Yibo atestiguó con sorpresa al llegar a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en 2015, como estudiante de intercambio de la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing (BFSU, por sus siglas en inglés).

“Había gente leyendo el libro comunista, yo ni lo leía en China”, recuerda al evocar sus primeras impresiones en Filos, como es llamada la facultad comúnmente por los alumnos.

Zhang, entonces estudiante de maestría en traducción chino-español, de la Facultad de Estudios Hispánicos y Portugueses de BFSU, llegó a la UNAM como parte del convenio de movilidad estudiantil que le permitía tener una estancia de seis meses en el programa de posgrado. Esto le abrió la puerta para cursar asignaturas de su preferencia y profundizar sus conocimientos sobre América Latina y México.

La joven descubrió un nuevo ambiente estudiantil. Desde la indumentaria de los alumnos con una diversidad de estilos, jóvenes con perforaciones —algo poco común en China según ella misma lo expresa—, hasta la arquitectura del campus universitario. Para Zhang era como entrar en otra realidad.

Originaria de la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei, actualmente estudia otra maestría en interpretación en tres idiomas; español, inglés y chino, en el Middlebury Institute of International Studies, una universidad en Monterrey, California, Estados Unidos. Al terminar sus estudios regresará a su lugar de residencia permanente: México.

Escogió nuestro país como su nuevo hogar porque aquí encontró trabajo, una relación y la oportunidad de reinventarse. A sus veintinueve años de edad, en China se esperaría que ya estuviera casada y con hijos, trabajando para una importante empresa o para el gobierno. Sería impensable que siguiera estudiando, pero en México descubrió que otro mundo es posible. En conversación con UNAM China, comenta:
ESTUDIAR ESPAÑOL PARA EVITAR EL GAOKAO
Zhang Yibo optó por estudiar español como carrera por una cuestión práctica: evitar el examen nacional de admisión a las universidades chinas, conocido como Gaokao, famoso por su alta competitividad. “Es un examen muy difícil que requiere conocimientos de matemáticas. Como yo no tenía buenas calificaciones en esa materia, decidí tomar un camino más rápido”, explica.

El pase directo fue posible gracias a que estudió su bachillerato en la Escuela de Lenguas Extranjeras de Wuhan, que tenía un programa con BFSU —considerada la universidad más importante de China en el aprendizaje de idiomas— para seleccionar a los estudiantes más talentosos que son admitidos sin presentar el Gaokao. Zhang tenía un buen nivel de inglés y fue seleccionada. Comenta que:
LA DECISIÓN DE IR A MÉXICO
Al tercer año de la carrera, los alumnos de BFSU tienen la oportunidad de realizar estudios en el extranjero. Fue hasta ese momento que Zhang supo de la UNAM y se enteró de que tenía un convenio con su universidad. “En Beijing conocí a un estudiante de la UNAM, de contabilidad, que estaba estudiando en una universidad de China y él me animó. Me dijo: ‘Vete a México, te ofrezco mi casa’”.

También preguntó a sus compañeras que el año anterior habían ido a universidades de España y a la UNAM.
Zhang pensó que la oportunidad de irse México era única y que podría ir a España en cualquier momento, ya que para los chinos era más fácil obtener el visado español. Antes de tomar mi decisión, no sabía que la UNAM tenía un lugar tan importante en el ámbito académico de los hispanohablantes. Además, es una universidad muy reconocida mundialmente y en el ranking QS apareció entre las cien mejores del mundo. Utilicé ese argumento para convencer a mis papás. Ellos pensaban que en México no había universidades buenas.

Sus papás estaban preocupados por la inseguridad: en aquel año circulaban en China las noticias de que un importante capo había escapado de la cárcel. Zhang rememora:

Tenía miedo, pero también estaba muy emocionada porque ya había hablado con estudiantes chinos que habían ido a México y todos me dijeron que valía la pena visitar este país. Es muy diferente de lo que vemos en los medios de comunicación. Sí hay peligros, hay drogas y conflictos. Pero cada persona que llega a México tiene su propia aventura. En China parece que la vida de los estudiantes es muy aburrida, en el buen sentido, porque sólo hay un camino: pasar el tiempo estudiando. Pero al llegar a México es como abrirse más caminos. Los estudiantes pueden ser lo que quieran, no sólo buenos estudiantes, pueden ser futbolistas, bailarinas, cosas que no pueden hacer en China porque todo el tiempo es sólo estudiar.

SU PASO POR LA UNAM
Zhang quería vivir la experiencia de intercambio como cualquier estudiante mexicana. En su primer día de clases tomó el pesero para llegar a la UNAM.
—Esta es Ciudad Universitaria —le dijo el chofer.
—¿Ciudad Universitaria? —preguntó Zhang.
—Sí, hasta tiene su propio transporte y seguridad.
En la Facultad de Filosofía y Letras todos los profesores eran amables. Recuerda en especial a la profesora Simonetta Morselli Barbieri, quien enseña historia de los pueblos de Mesoamérica. La joven conserva fotografías de sus apuntes de clase, que se combinan con caracteres chinos, palabras en español y en náhuatl, y dibujos de figuras prehispánicas.

La profesora les habló de arte precolombino, de cómo descifrar el simbolismo maya y del significado de los códices. “¡Hasta hoy en día recuerdo la palabra códices!”, exclama Zhang.

Se preguntó si en China tienen este tipo de clases, de cómo descifrar alguna lectura de la antigua China: “Por lo menos no en nuestra universidad”. Este choque cultural le hizo reflexionar sobre la riqueza de las diferentes culturas y la importancia de la diversidad en la educación.

El primer desafío que enfrentó en sus clases fue comprender el sentido de la identidad desde la deconstrucción de las narrativas establecidas. Entendió que decir “el descubrimiento de América Latina” refleja la perspectiva de los conquistadores.
Se enojaba consigo misma porque, si bien entendía el español, no comprendía la profundidad de los conceptos y las discusiones.

Cuando salía con amigos mexicanos me trataban de explicar las relaciones entre los indígenas y los europeos. Me di cuenta de que México es completamente diferente del estereotipo que tenía. Yo pensaba que, por ser un país famoso por sus fiestas, todos los mexicanos eran muy optimistas, pero no es cierto. Muchos de mis amigos son depresivos y reflexionan sobre temas profundos de cómo cambiar su país, de quiénes son: el tema de la identidad. Me han presentado un México diferente al de las fiestas.

En el aspecto académico también descubrió un sistema diferente al que conocía en China. En BFSU aprendió un idioma extranjero, por lo que la exigencia era memorizar y repetir.
Además, la UNAM te abre las puertas de todo el mundo y te muestra lo que es una universidad de verdad: una institución universal que te enseña a pensar, a reflexionar.

UNA OPORTUNIDAD PARA REINVENTARSE
Zhang ha reflexionado sobre los cambios que experimentan los estudiantes chinos que se van de intercambio a México, por lo menos los de su círculo de amigos. Lo explica en su propio caso:
SU NUEVO HOGAR
Después de su intercambio en la UNAM, Zhang Yibo regresó a China para graduarse como intérprete-traductora. No pasó mucho tiempo antes de encontrar un trabajo que la llevaría de nuevo al continente americano. En 2017 fue contratada por una empresa china para trabajar en Perú por unos meses. Como tenía la visa de Estados Unidos, aprovechó la oportunidad para visitar de nuevo México. Consiguió trabajo en Aeroméxico como intérprete del vuelo Shanghái-Tijuana-Ciudad de México. Laboró ahí poco más de un año hasta que la ruta fue cancelada a mediados de 2019, después de once años de operación y de ser la única aerolínea latinoamericana que conectaba directamente China y América Latina.

Zhang encontró otro empleo en una empresa tecnológica china que le ayudó en su proceso para obtener una visa de trabajo. Todo marchaba bien para ella: en México conoció a su novio, con quien lleva una relación de más de cuatro años, al que identifica como un chino-mexicano.

El novio nació en Shanghái y llegó a México a los once años de edad. Ahora tiene treinta y seis años.
Desde su lado mexicano, Zhang comenta que su novio es muy abierto:
A finales de 2019 llegaba la COVID-19. Ella no pudo regresar a China por tres años. Ante este panorama optó por solicitar la residencia permanente y quedarse definitivamente en México.

ZHANG A LA MEXICANA
De las tradiciones mexicanas que ha experimentado, Zhang recuerda en especial el Día de Muertos.
Zhang también ha participado en posadas, pero confiesa que no puede cantar los villancicos ni pedir posada porque se le dificulta la entonación. Pero aprendió a bailar salsa, cumbia y bachata, que pone en práctica con sus amigos ahora que estudia en Estados Unidos.

GENERACIONES DE MIGRANTES CHINOS EN MÉXICO
Desde su condición de migrante, Zhang tiene una mirada de primera mano sobre cómo son las distintas generaciones de los connacionales que se han asentado en el país: observa que hay cuatro generaciones actualmente. La primera está formada por quienes llegaron a México en las décadas de 1980 y 1990. Es la generación de los papás de su novio. “Ellos son muy aislados. El papá de mi novio casi no habla español y se la pasa en casa”. Esta generación abrió pequeños supermercados o los famosos cafés de chinos. Tienen tiendas de artículos chinos muy baratos que se venden en el centro histórico junto con ropa y piratería. Trabajan en Tepito o tienen restaurantes chinos, pero más populares.

A la segunda generación pertenecen los nacidos en los años 1980 en México o que vinieron de China cuando eran niños. Hay quienes tomaron las riendas de los negocios que crearon sus padres.
La tercera generación es a la que pertenece Zhang:
También hay quienes abrieron empresas, como restaurantes de hot pot o cualquier tipo de comercio relacionado con China. Y la cuarta generación es la de los hijos de empleados chinos que llegaron a trabajar a México y decidieron quedarse:
SIMILITUDES ENTRE CULTURAS
Zhang encuentra similitudes en la forma en que las mamás mexicanas y chinas educan a sus hijos, con un fuerte énfasis en la importancia del estudio:
Zhang Yibo considera que el idioma sólo es un instrumento para comunicarse con la gente. Lo más importante es conocer a las personas y su cultura:

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