Editorial. Universo adentro

Después de cubrir el universo exterior desde la astronomía y aprovechar el impacto que todo ese conocimiento tiene sobre nosotros, UNAM Internacional se mueve hacia el interior y emprende una búsqueda similar en torno del inagotable mundo de las neurociencias. Con colaboraciones principales de investigadores e investigadoras de los institutos de Neurobiología, Fisiología Celular e Investigaciones Biomédicas, además de la participación de otras entidades, como la FES Iztacala y el programa de posgrado en Filosofía de la Ciencia, y de aportaciones recibidas desde las Sedes de la UNAM en el Extranjero, entregamos este número 10 de UNAM Internacional que abarca la investigación de punta que se realiza en la UNAM en colaboración con entidades internacionales, el impacto a nivel de servicios de salud que nuestra universidad pone al alcance de la sociedad, y en suma, el conocimiento sobre el cerebro y el sistema nervioso humano y de otras especies que se desarrolla en nuestras aulas y laboratorios.

¿Cómo tomamos decisiones? ¿Cómo es que recordamos el pasado y por qué a veces lo perdemos sin remedio? ¿Cómo podemos tratar trastornos del desarrollo cognitivo? ¿Realmente existe lo que vemos tal y como lo vemos o nos engaña la mirada? ¿En qué consisten y cómo pueden ser tratadas las enfermedades neurodegenerativas? ¿Cómo afecta el envejecimiento a nuestro sistema neurológico y cómo prevenirlo? ¿Por qué nuestro cerebro necesita la oscuridad nocturna y cómo le afecta la luz artificial? Estas y otras importantes interrogantes respecto de nuestra vida interior se responden , en textos breves de divulgación de algunas de las áreas más impactantes del conocimiento científico.

Pero la aproximación no se termina ahí. ¿Qué piensa la filosofía de los descubrimientos realizados por las neurociencias? Ella misma cambia, se adapta y desarrolla a partir de los hallazgos de la investigación científica, y se establece un diálogo entre ellas para seguir reflexionando sobre cómo construimos el saber. El número incluye textos que nos ayudan a entender cómo se transforma una percepción en sentimiento, cuál es el papel de la cultura en la modelación de nuestras redes neurales, y apuntala todas estas reflexiones con aproximaciones a las artes plásticas y de otros tipos —¿cómo las percibimos y les damos sentido?— e incluso a la interpretación de cuadros neurológicos desde la literatura de ficción.

Se aborda la electricidad y sus aplicaciones en la neuromodulación, un desarrollo impresionante del uso de la electricidad para la activación a niveles micro de redes neuronales que pueden incluso llegar a obtener resultados alentadores en la recuperación de una capacidad, de una movilidad, de un pensar. Se cubre la investigación de punta que utiliza las modernas tecnologías de resonancia magnética para comprender lo que sucede en ese universo interior y aplicar esos conocimientos en el cuidado de la salud. Tembién se revisa la música y las formas en que esta se introduce en nuestra identidad a través del oído, así como la investigación basada en modelos animales —desde hormigas hasta peces, roedores y primates—, sus dilemas éticos, el manejo de bioterios y las soluciones que la comunidad científica va desarrollando mediante prácticas no invasivas, con el desarrollo de organoides que pueden sustituir ciertos procesos de la investigación. Por supuesto, destaca todo aquello que podemos aprender a partir del estudio del comportamiento animal a nivel neuronal.

La plasticidad y la neurogeneración que se abordan en el número están entre los más interesantes desarrollos científicos recientes pues derriban ideas sólidamente establecidas en la cultura popular como la de que las neuronas se pierden irremediablemente: hoy sabemos que el sistema nervioso no sólo puede producir nuevas, sino que puede reordenar las funciones de otras neuronas que asumen las del sector dañado o perdido, así como que tienen la capacidad de generar nuevas dendritas y axones para mantener el sistema en funcionamiento.

En la UNAM estas investigaciones se llevan a cabo con equipos de última generación, desde máquinas de resonancia magnética hasta laboratorios especializados en neurofisiología y análisis molecular. Este conocimiento no se queda en los laboratorios: se difunde a la sociedad a través de espacios como Universum, Museo de las Ciencias, donde exposiciones como El cerebro: nuestro puente con el mundo acercan estos temas al público. Iniciativas como el concurso de “neuropiñatas” del Instituto de Investigaciones Biomédicas, que se realiza cada año durante la Semana del Cerebro, y el del Instituto de Neurobiología, también fomentan la creatividad y la divulgación científica de manera lúdica.

En el número 9 de UNAM Internacional, “El universo”, intentamos acercar la terminología científica a nuestro público lector mediante un glosario. Con “El cerebro” vamos un poco más allá: cada artículo contiene términos resaltados como hipervínculos que dirigen a una infografía en la que quedan claramente señalados los elementos del sistema nervioso mencionados.

En suma, el número 10 de UNAM Internacional, dedicado a las neurociencias y a aquello que conforma nuestro universo interior, nos permite acceder a un mundo científico que toca directamente nuestro estar en el mundo. 
 

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